《西游记》里猪八戒的身份要高于沙和尚，戏份也要多得多。这不仅因为在兄弟中排行老二，而且因为他比较好色，在投奔唐僧之前，就多出了一段高老庄的艳史，在取经途中也因为这个毛病而屡屡出镜。但是他在取经故事当中的资格却未必比沙和尚更老，沙和尚在唐代的取经故事中已经出现，而猪八戒却要晚在宋代以后才能见到。
关于他的出身，《西游记》里已有详细交代，但如果追究原型，那他也和孙悟空的原型一样，有国产、进口两说。
台湾的学者在猪八戒原型问题上比较一致地认为：猪八戒来自佛经中的金色猪。根源在猪八戒的自我介绍。
元代《西游记》杂剧中的猪八戒出场时曾自我介绍说是“摩利支天部下御车将军”。摩利支天是位女神，帝释之妻，是佛经《佛说摩利支菩萨罗尼经》里的一个菩萨，这部经正是玄奘从西域带回来并译成汉文的。佛经中说，摩利支天手持金刚杵，愤怒时头上有三张脸，每张脸上有三只眼睛，可以变出八条胳膊，念诵这位菩萨的名号，就可以防火避毒，敌不能侵。而这位菩萨胯下的坐骑，正是一头金色猪。
（图：拥有三脸八臂的摩利支天女神）
似乎为了证明这一点，敦煌资料里竟然发现一张唐人所绘的图像，像绘在幢幡上，绘的是大摩利支菩萨，菩萨的脚前，是一头金猪，在唐人的笔下，金猪已经是猪头人身的形象，两手架开，奔走飞快，造型非常活泼，正是法力无比的样子，也完全可以看成是《西游记》中猪八戒的雏形，而且金色猪在菩萨麾下是赶车的，到《西游记》中变成挑担的脚夫 ，两者大体上也还说得通。
但是大陆学者多持异议。不少学者承认这个金色猪对猪八戒的出现有一定的促进或启发作用，但猪八戒的性格还是扎根在民族文化的土壤中的，印度的金色猪不可能带来猪八戒那么复杂——既可爱又可恶的性格。从这个意义上说，猪八戒还应是中国文化孕育出来的。
中国古代猪精的故事为数不少，资源也比较丰富。比如《山海经》里记载最早为非作歹的怪物里，就有一只两头猪，叫并封。后羿射日的故事也和猪有关，《隹南子》记载，当初在尧的时候，百姓们经历过一次大灾难，当时天上十个太阳齐出，地上则有各种怪兽为害，后来尧派后羿上射九日，下杀怪兽，拯救了普天百姓。那些为害的怪兽中，就有一头野猪精，叫封豨，被后羿在桑林之地捉住，杀死后用作了祭天的祭品。
到唐代，猪精的故事就比较具体了，《太平广记》中有个叫《李汾》的故事，说李汾是个秀才，常住在四明山。山下有个张老庄，家境较富裕，养了不少猪。一天正逢中秋，李汾月下抚琴，听到窗下有人窃笑，伸头一看原来是个人间绝色女子，自称是张家女儿，因父母外出不在，自感寂寞，听到琴声便过来探看。当夜，李汾与女子备尽缱绻。天亮鸡鸣时，女子起身要走，李汾出于不舍，把女子的一只青毡鞋藏了起来，然后假装睡熟，不论女子如何悲啼，如何保证今晚还来，李汾就是不理，女子只得赤脚而去。待天明，李汾发现床前有鲜血滴出门去，便觉得奇怪，再打开箱子一看，哪有什么青毡鞋，不过一只猪蹄壳而已。李汾一惊之下，赶忙沿着血迹寻下山去，在张家猪圈里看到有只母猪后腿上正少了一只蹄壳。母猪看到李汾，还咆哮起来，好像有怨气一般。李汾赶快告诉了张家人，张家又赶快杀了那猪。李汾从此后不敢再住山上，别游他处去了。
这个故事里的猪只是让人有点恶心，还未害人。在另一则《安阳书生》的猪精就更不可爱了。故事说安阳城南有一座亭子，无人敢住，住就被从未有人活着出来。有个书生偏不信，不顾劝阻住进亭子，晚上读了很才入睡。刚刚睡下，就见一黑衣人来到门外，叫：“亭主，亭主。”亭内然有人答应。外面人问：“亭内有人吗？”亭主答道：“有，是一个书生，刚才还在读书，才睡下，还没睡着。”外面人不吭声走了。等一会儿，又有个戴红头巾的人来到门外喊亭主，二人对答如前，戴红头巾的便也走了书生感到奇怪，便起身到他们刚才说话的地方，照样呼亭主问话。在问完上面几句话后，他又问穿黑衣的是谁，亭主答道：“北舍母猪。”又问戴红头巾的是谁，亭主答道：“西邻老公鸡。”再问：“你是谁？”亭主也照答不误：“我是老蝎也。”书生便不敢入睡，坐着读书直到天明。第二天天亮，看亭人进来见书生仍然活着，不禁惊讶：“你怎么能活下来？”书生也不多话，叫他“赶快找剑来，我为你们捉鬼。”然后提着剑来到昨天对答处，果然发现一只其大如鼓，毒刺长二尺的老蝎精。又在北舍捉来老母猪，西邻捉来大雄鸡，杀了这三个怪物，亭内果然就安宁了。
猪八戒之所以成为猪，按照《西游记》的说法，乃是由于酒喝高了，调戏了嫦娥，被贬下凡，可投胎时又摸错了门，弄了个丑八怪的猪身。而古代小说条中偏偏也有个不愿意做猪的故事，故事出自《广异记》：
唐朝开元年间，崔日用任汝州刺史。刺史的旧宅子很久以来即无人居住，按照阴阳家说法，是座凶宅，住进去要出事。但崔日用并不理会，经打扫整理，照样住了进去。当晚，这位刺史在堂上燃起火烛，存心要看看究竟有什么凶险。半夜，有数十名穿黑衣的人进来，停在阶下，细看有的跛足，有的瞎眼。崔日用问道：“你们是什十么人，为何到此处惊吓别人？”其中一个上前说：“我们都是猪身，被人放生在各寺院中，叫长生猪。但我们并不愿意过这种猪的日子，只求早早死去而又求死不得。我们向人们申告时，别人都有惧怕，今特来向刺史诉说，希望尽快投转此身。”崔日用听了，说：“如果就是这个目的，并不为难啊！”那些猪听说，俱拜谢离去。第二天，衙门中同僚佐吏无不为他平安无事而惊讶，而他也顾不上解释，只让人到各寺院中捉长生猪，捉来后果然见这些猪有的跛足，有的瞎眼。崔日用便令人将这些猪统统杀掉。再过一天，那些猪又都来谢恩，再仔细看，一个个都变成了少年人模样。
比较具备完整艺术形象特点的则是一篇《郭元振》故事中的乌将军。乌将军是一个猪精，他好色，每年都要向乡里百姓要老婆，乡人也只得选出未嫁而且美貌的姑娘送给他；他贪吃，见了好吃食品如鹿脯则忘乎所以，以致失了左蹄，负痛逃去；他愚蠢，最后终被人用计杀死。这些性格实际上和猪八戒已经有点相似，传统的猪怪发展到乌将军再发展到猪八戒，应该是一个顺理成章、水到渠成的过程。
（图：河伯）
还有人认为猪八戒与河伯有关。古代神话中黄河水神称河伯，名字叫冯夷，妻子名叫宓妃，小名嫦娥。嫦娥后改嫁羿，河伯找羿索妻，被羿射死——这和猪八戒的情况已有点相似：河伯是河神，管地下大河黄河；猪八戒原为天蓬元帅，管天河，也是河神身份；河伯因嫦娥而死，猪八戒也是因嫦娥而遭贬；而更重要的是，河伯的化身也是猪。从这点看，至少吴承恩之类创作者在描绘猪八戒的形象时，想到过河伯冯夷。
（内容选自蔡铁鹰•《西游记的前世今身》）
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