美国人对汽车的喜爱，是从汽车被发明的那一刻就开始的。20世纪初美国汽车工业的增长速度，甚至堪比100年后中国房价的增长速度。1903年美国汽车总产量为11000辆，10年后已经高达431000辆，并保持着每年40%的增长。在这种巨大的商机下，作为汽车主要部件的供应商，A.O.史密斯公司似乎永远也不用担心发展问题。
1913年，阿瑟的长子劳埃德·雷蒙德·史密斯（L·R·Smith）成为公司总裁。年纪轻轻就已经出任CEO，走向人生巅峰的劳埃德，并没有打算躺在家族基业上碌碌无为，他一直在研究其他可能的商机。A.O.史密斯旗下的这些“黑科技”产品有些大放异彩，有些逐渐消失于历史舞台，但不可否认，它们都成为了一代经典。
一个世纪前的“电瓶车”鼻祖：史密斯动力轮
1910年，英国伯明翰的一位发明家研究出一种动力装置，附连在自行车后轮上，你就可以得到一辆摩托车的替代品。作为曾经的自行车行业大亨，A.O.史密斯公司于1914年将其引入了美国，经过一番本土化改造后，推出了Motel A史密斯动力轮。相对于这个拉风的名字，每个在国内上过路的人都知道，这种功能的商品现在有个更为朴实无华却如雷贯耳的称号——电瓶车。
这种介于自行车和摩托车之间的机动车所拥有的巨大市场，
在发明百年之后才得以体现。这种奇特的差异，总令人想起梵高的画作
真正意义上的“兜风”汽车——史密斯飞车
一百多年的汽车发展史里，发烧友们为了标新立异，搞出的木制汽车并不在少数——如果不以“可驾驶”为标准，相信纸质汽车也不会是什么天方夜谭。不过大部分人都只是在汽车外壳上下功夫，敢把车架都做成木制并面向市场销售的，可谓凤毛麟角。1917年面世的“史密斯飞车”，它不光采用了木制车架，还史无前例地使用了前中后3排共5个车轮，而位于尾部的驱动轮正是史密斯动力轮。相对而言，这辆汽车的驾驶者将拥有很多“独特”的驾驶乐趣，比如将驱动轮抬起再放下的发动方式，比如高达40公里/小时的最高时速，还有全开放式的外形设计。毫无疑问，这辆车是酷爱兜风人士的最佳选择，因为风会从任何方向吹来，甚至包括底盘。不过这款车对于新手和路痴来说并不十分友好，一旦你走错了路将会是个大麻烦。因为这款车——没有倒档。
仔细看一下汽车动力轮上燃料箱的形状，
你会发现如今的这家家电巨头，有很多习惯是一脉相承的
虽然史密斯飞车在1919年与动力轮业务一同被出售，不过这款车还是成为了另类的经典。在吉尼斯世纪纪录大全中，它保持着一项纪录——世界上最便宜的汽车，1922年，它的售价在125美元至150美元之间。而现在的售价是16,500美元。
诞生于哲学思考的机械奇迹：四龙之舞
“一辈子困于重复性的机器运转，真的是一种有价值的生活吗？”
1915年劳埃德出席一位老员工的葬礼，当牧师谈到“他的生命很有意义”时，劳埃德却在思考上述的问题。为什么人们需要浪费这么多时间去做机器能做的事情呢？这种对“人生意义”的哲学思考，以及汽车行业仍旧疯狂的发展速度，一起催生了他一个前所未有的构想。
我们能不能设计一家工厂，可以自动生产车架？
这是一个有着巨大风险的构想，从技术上来说，业内从没有先例可循，当时离液压技术的出现还有数年，更别说几十年后才会被提出的“自动化”这个词汇；从财务上看，如果项目没有达到目标，公司将面临至少10年的负债情况。事实上在300万美元预算花掉了三分之二时，一切方案都还停留在纸面上。面对这种情况，劳埃德丝毫没有退缩，拿到最终设计方案后，他赶赴底特律会见了通用汽车的高层，并获得了一份5年独家合同。如果不采用自动化生产线，根本无法完成合同——史密斯家族已经对这种背水一战的套路驾轻就熟。
被誉为“机械奇迹”的自动化车架厂是举世瞩目的成就，
能够将100个铆钉打入车架的自动敲订机，因其独特的运动方式被称为“四龙之舞”
1921年5月，项目终于完工，这家自动化车架生产厂每八秒钟就生产一个车架，日产能达10000个。十余年前那个无比艰巨的挑战，现在已经变成轻轻松松的小目标。《财富》杂志刊载了一篇题为“雄心勃勃的A.O.史密斯公司”的文章，称“一旦采纳其制造原则，经济结构将彻底改变”。这间工厂散发出令每一个工程业人员都为之迷醉的美感，以至于虽然它的巨大成本十五年后才得以收回，但体现出的工业力量已经成为公司最好的销售。每当劳埃德把潜在客户都带到自动化厂时，再也不会有人怀疑A.O.史密斯的专业能力。
“看，这就是机械奇迹。”
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