这个成语来源于《尚书大传•牧誓•大战》。
商朝著名的暴君纣王，沉迷酒色，残暴无道，尽失人心。当时西方诸侯国的首领姬昌看不惯纣王的所作所为，积极练兵备战，准备推翻纣王。可惜没等到成功，自己却逝世了。他的儿子姬发继位，也就是有名的周武王，继续东征，已完成他父亲的夙愿。这时候周武王身边集聚了一些贤臣，如军师姜尚（太公），弟弟姬旦（周公）等，他们为周武王出谋划策，联合当时的一些诸侯，大举进攻纣王的军队。双方在牧野进行了一场生死大战，纣王的部下早有不满之意，所以军队倒戈，纣王气的直跺脚，但大势已去。周武王攻占商朝都城朝歌。纣王自焚，商朝灭亡。
按说纣王已死，周武王该欢天喜地，但他却有自己的烦恼：“怎么处置纣王的部下及子民呢？”他是百思不得其解，就向姜太公请教这个困惑。
姜太公对周武王说：“我听说过这样的话，如果喜欢那个人，就连同他屋上的乌鸦也喜爱；如果不喜欢那个人，就连带厌恶他家的墙壁篱笆。那么，杀尽全部敌对分子，一个也不留下。大王，你看怎么样？”
周武王沉思良久，认为这样不妥。这时，召公上前说道：“有罪的，要杀；无罪的，让他们活。把有罪的全杀死，不让他们留下残余力量。大王，你看这样行不行？”
周武王还是犹豫不决，这时周公又上来说道：“我看让各人都回到自己家中，各自耕种自己的田地。大王用仁政来感化普天下的人。”周武王认为这样做符合自己的心意，便高兴的采纳了周公的建议。
后天，天下渐趋稳定，民心归附，西周逐渐强大。
爱屋及乌：由于爱某个人而连带地爱护停留在他屋上的乌鸦。比喻非常喜爱某人，从而也连带爱及和他有关的人或物。
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