三十六帝欲相迎，仙人飘翩下云輧。
明朝由朱元璋建立，是汉人统治的最后一个封建王朝。经过几代君王的努力，明朝成为当时世界上最繁荣的国家之一，海外贸易、商业和文化都蓬勃发展。
明朝续接短暂的蒙古元朝，试图在汉人手中重新定义中国的未来。按照当时的社会发展而言，明朝已做好准备迈向新时代。
从当时明朝的版图面积可见一斑。那明朝的版图到底有多大？
明朝时代
从世界历史看，明朝非常重要，因为它弥合了中世纪末期和近现代之间的断裂。
在蒙古统治中国近一个世纪之后，洪武帝统一中国，并创立明朝，将中国从衰落的元朝阴影中拉出来成为他的职责。
洪武帝在位期间，很多汉族权力集团声称要重建汉、宋等旧朝。不断地混战，让中国百姓的生活苦不堪言。最终，权力集团被收拢，蒙古势力被压制，朱元璋成为最有权势的领导人。
洪武帝带着怀疑、恐惧、敌意和孤立的思想治理国家。在巩固统治的同时，也关闭了中国的对外贸易。但其后继者永乐大帝，从根本上扭转了其父洪武帝的思想和政策。
明成祖不断扩大边界，重新开放边界贸易，并赞助了历史上最令人印象深刻的郑和远洋。
从1405年到1433年，明成祖建立了雄心勃勃的船队，将明朝的朝贡传统扩展到了其他国家，向印度、波斯湾和非洲东海岸派遣船只，到1557年，进贡制度被海上贸易所取代。
从北京到非洲东海岸，大家都知道了明朝和明成祖的强大。那是大航海的时代，是相对孤立的时代，也是繁荣发展的时代。
明王朝中后期，新皇帝和新权力集团的兴起改变了发展战略。皇帝软弱无能，朝廷腐化严重，皇室的大部分权力和荣耀已经褪色，明朝的版图随之发生变化。
明朝版图
从古至今，边界和领土问题一直是许多冲突的起因。事实上，解决边界冲突是明朝和其他族群关系中最关键的问题之一。
一般而言，大家对明朝领土的认知，主要是指汉地十八省，约400万平方公里。
据史料记载，除汉人聚集地外，明朝对东北和现在的俄罗斯远东地区、西北和西藏、蒙古等地，都有实际或名义上的统治权。
例如，明朝在女真族生活的东北，设置奴儿干都司，并派遣官员进行治理。很多时候，朝廷册封的官员多为本地领袖，努尔哈赤就曾担任过此职位。
在青海设立的羁縻机构、西藏设置乌斯藏都司，甘肃和蒙古的都司卫所，也都有异曲同工之效。它们都是采用以夷制夷的方式，给予这些地区较大的自治权，或变成军管区。
明朝对边境地区的治理较为宽松，但为这些地区及其人民制定的行政管理策略，有利于国家机构的稳步扩张。
按照这样的方式统计，明朝初年的疆土范围，在东北到达外兴安岭地区，北边包括蒙古全境，西北至新疆哈密，西南临近孟加拉湾。在明朝中后期，四面边界都有所缩减。
明疆域肯定比不过元朝的1372万平方公里，但在其鼎盛时期，版图面积也高达997万平方公里。
网上流传，明朝国土有4800万平方公里。依照当时的数据，整个亚洲的面积才4458万平方公里，而且明朝没有统治整个亚洲，也未向外进行征战。这个数据的确夸大太多。
对于这个说法的流传，应该和郑和的外访航行有关。毕竟，他带船队航行走过了30多个国家和地区。
《永乐大典》和《西游记》等文化遗产、传统和历史的传播，明代商人继续周游世界，为新的、真正的全球贸易做出了初步努力。其间的每一位明代人都在继续定义中国的历史。
这些地方都被明朝的强大所折服，也才出现了“万邦来朝”一说。
明成祖以后，明朝国界的缩减，主要是由于天气原因。在农业社会，天气变得寒冷，不利于农作物生长，百姓为了生存，将生活和耕种的土地向南迁移，也变得理所当然。
还有旱灾、饥荒、流行病、洪水和赋税加重。明朝中期，蒙古的再次振兴，与明朝争夺领土。再者，日本海盗在东南沿海，不断骚扰和袭击。这些都考验着朝廷的治理能力。
理性看待领土变化
在古代中国只有“疆域”一词，可以泛指皇权影响的范围，包括附庸国，但并没有规定明确的边界。
近代意义上的“领土”可以追溯到梁启超对日本学者关于“领土”一词的引进，指称有明确边界的主权国家。
清朝末期以前，历代王朝对于西藏、新疆、蒙古等边疆地区，实施的都是间接统治，如元朝的吐蕃宣慰司，明朝的朵甘卫、羁縻机构，清朝的理藩院等。
这些地区名义上从属朝廷，实际由当地领袖进行自主管理。随着“改土归流”的推行，朝廷也开始了对边疆地区的直接委派官员管理模式。
随着社会的发展，民众素养的提升，我国各地区出现了大融合，各民族之间关系都比较缓和，促进了中国的崛起。新中国成立后，版图变化不大，但也存在有争议的边界问题。
一个国家的规模可能会受到许多因素的影响，而且边界可能会随着时间的推移而发生变化。
国家的大小，由其政体、经济、历史和地理等因素综合决定。地理位置和数据，在国家认同中发挥的作用，不容否认。但真正衡量一个国家的标准是其文化和价值。
你可知道这块神奇的土地，黄皮肤，黑头发是那样美丽。
民众有时比较向往元、明、清时代的疆域，无可厚非，疆土是一个国家和人民的立脚点。那些领土过往终究都曾属于过我国。当下，人们应该更注重国家的综合实力。
经济、教育、科技、外交、人口、资源、军事和行政治理、社会发展、国家凝聚力，这些才是民族精神的体现，国家的灵魂。
