明朝作为中国历史上最后一个由汉人建立的大一统封建王朝，与大多数王朝一样在第二代皇位传承上出了问题。大明首位太子就是明太祖朱元璋的嫡长子朱标，朱标自幼受到悉心教导，性格仁慈宽厚，朱元璋对其寄予厚望。然而命运不济，洪武二十五年（1392年）视察陕西回来后的朱标因风寒病逝。为了大明千秋万代，朱元璋没有打破嫡长子继承制，立嫡长孙朱允炆为皇太孙，就这样继承千秋王朝的重担便落到了年幼的朱允炆身上。
朱允炆跟他的父亲朱标性格相像，也是个宽容仁慈的人，在位期间优容文士、宽刑省狱、减轻赋税、裁减冗官冗员，改变了洪武一朝的严厉政策。但不到四年燕王朱棣就攻入南京夺取了皇位，朱允炆本人也下落不明。而造成这一悲剧的主要原因就在朱允炆自己，真是把一手好牌打的稀烂。
朱元璋是贫农出身，打下天下十分不易。登基称帝的他还是摒弃不了小农思想，重启分封制，将除了太子朱标以外的所有皇子都分封到各地建立藩国，使得明朝版图几乎被老朱家的人“垄断”。本来是想让自己的儿子在各地如同众星拱月般拱卫京师，但随着时间的推移，各地藩王的实力越来越大，严重威胁到了皇权。因此朱允炆上台后就迫不及待地进行削藩。
虽说朱允炆性格宽厚，但他在削藩这件事上真是十分狠辣。他以先弱后强、先易后难的顺序在一年之内连削五藩，周王、湘王、齐王、代王和岷王全部被废为庶人，其中湘王不堪受辱在家中自焚而死。湘王自焚这事使得朝廷与各地藩王彻底对立，燕王朱棣也知道自己难逃厄运，便开始做反抗的准备。
朱允炆在削燕藩中犯的第一个错误就是将朱棣的三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧放了回去。这三人在明太祖驾崩后前来南京吊唁，相当于羊入虎口，朱允炆完全可以将这三个堂弟软禁起来，以此要挟朱棣。可此时传来了燕王病危的消息，朱允炆孝心泛滥，就放走了朱棣的三个儿子，想着让他们见自己父亲最后一面。谁知这都是朱棣在装疯卖傻，朱高炽、朱高煦、朱高燧三人在日后的靖难之役中都屡立奇功，加速了朱允炆的失败。
朱允炆在削燕藩中犯的第二个错误就是心慈手软，他下令说“勿使朕背杀叔之名”，正是这条命令让朱棣“刀枪不入”，屡次脱险。不过这条旨意可能也有第二个意思，就是朱允炆希望手下士兵能够在战场上杀死朱棣，别送来京城让他难堪。但手下将领意会的意思就是要活捉朱棣，这才导致朱棣屡屡逃生。
朱允炆在削燕藩中犯的第三个错误就是临阵换将。朱允炆起初以长兴侯耿炳文为大将军，驸马都尉李坚为左副将军，都督宁忠为右副将军，率军13万讨伐燕京。但老将耿炳文被燕军击败，朱允炆得知消息后便采纳黄子澄的建议，任命曹国公李文忠之子李景隆为大将军，代替耿炳文对燕军作战。可李景隆是个草包，在对燕作战中屡次失败，最后还在朱棣进逼南京时主动打开金川门迎接燕军，致使南京失守。临阵换将乃兵家大忌，耿炳文虽然打了败仗，可那仅仅是一些小败，并未伤及元气，朱允炆却火急火燎的换将，还用人不当换了个草包上去，以致一败再败。
