电影《张之洞》剧照
一、作息如猿猴：晨昏颠倒不睡觉
张之洞
二、脾气像猿猴：不修边幅太随性
张之洞的任性不仅体现在对幕僚，“对于司道以下属官，恒任性为之”。他担任总督时，每次传见地方官员，大家都带着被褥来到总督府，因为一般往往要在“传见”日期三天以后，张之洞才想起有这么码子事情来，接见他们。更有在总督府大堂打地铺睡了四五天还未传见的，就可以理解为他彻底忘了，直接回家大吉。
《南亭笔记》中的一则，足以见得张之洞的随性到了何等地步。有一次，张之洞到学堂视察，“衣行装，穿马褂、开气袍”，可是偏偏忘了穿衬衣。等到了堂上，忽然刮起一阵大风，吹开了他的袍子，“中露一银红绉裤，另有蓝缎绣花裤带及香囊等，彰彰在人耳目”，张之洞掩之不及，彻底走光，堂上的人们“皆匿笑”。还有一次阅操时，南皮骑款段马，那马是某营官所献，老弱不堪，只能踯躅行走，途中过一山，上坡时四个差弁在马后紧紧跟随，等到下坡时，马走得快，左右跟不上，“马骤然一跃，南皮乃卧于马背，紧握缰绳不敢释，惧其逸也，既至平地，乃徐徐起”，见到的人们无不掩口而笑。不过，张之洞的骑术其实并不差，他所建两湖书院，环境优美，“双堤夹镜，风景天然”，张之洞经常纵马游观，“冬日戴一红风帽长髯飘拂如银，见者皆有望神仙之叹”。
《南亭笔记》
《春冰室野乘》
三、狡诈似猿猴：弹劾幕僚为保全
世人的误会之一，就是容易把一个人的“轶闻”作为这个人的定义，比如张之洞，后人对其印象往往就是任性和不着调，却忘了他是镇南关大捷的幕后英雄，更忽视了他兴办洋务、参与变法、是“东南互保运动”的发起人之一等等丰功伟绩——能够做出上述业绩的人，绝不可能是一个处处出洋相的可笑人物。张之洞的“真性情”还表现在他重视人才和对新思想的接纳上。
《南亭笔记》上记载：“南皮博学强识，口若悬河，或有荐幕友者，无不并蓄兼收，暇时则叩其所学，倾筐犹不能对其十一，多有知难而退者。”他的爱才在晚清是出了名的，任总督时，有位狂士投名刺求见，一见面就说我精通测绘学你知道吗？两旁幕僚见他如此狂态，都替他捏了把汗，张之洞却不以为意，认真考察他在测绘学方面的知识，发现他确有才能，“南皮大叹赏，乃委充画图局教习”。
《睇向斋秘录》
也许正是因为敢于任事和不按常理出牌，张之洞在官场上的名声很坏，说他“号令不时，起居无节，语言无味，面目可憎”。话传到张之洞的耳朵里，他不以为意地说，这四句评价，前两句我甘愿认领，“面目可憎”我还真不知道，至于“语言无味”则大错特错，说这话的人肯定是没跟我交谈过，不然一定会倾倒于我的连珠妙语的……
