每每提及1883年——1885年之间发生的中法战争，人们总会想起鼓舞人心的”镇南关大捷“，总会想起奋勇杀敌的老将冯子材，当然，也能想到最后”中国不败而败，法国不胜而胜“的尴尬结局。
在中法战争之初，清兵依然是节节败退，直到冯子材出现才扭转了战局。冯子材缔造的“镇南关大捷”在中法战争中起到决定性的作用，如果没有冯子材的出现，中法战争还真指不定会是什么样的结局呢。
其实，当时的冯子材是闲赋在家，那么，是谁举荐了冯子材呢？是张之洞，他与冯子材之间并没有直接冲突，但是，一向政见不合却是事实，而他举荐张之洞的背后也有着不可告人的目的
冯子材本是绿林好汉，曾参加过反清运动，也加入过“天地会”，后来向荣赏识他的能力，就将其招安，之后冯子材一直跟随向荣征讨太平军。太平天国被平息之后，冯子材回到广西老家担任广西提督一职，并多次率军到越南剿匪、平乱。可是，1881年，因为张佩纶等人的排挤和弹劾，冯子材被迫告病还乡
冯子材和张之洞并没有什么接触，但是，张之洞在当时和清流派张佩纶、张树生、徐延旭等人关系十分密切，因此，他也对冯子材多有不满。
张之洞这个人很不好评价，许多人把他与曾国藩、李鸿章、左宗棠等人相提并论，个人认为这很荒诞，因为他们压根都不是一个年代的人，张之洞调到广东之后取得的成就，大多数都是他的“超级幕僚”梁鼎芬所为。他与张佩纶等人联系密切，是因为当时这些人正受宠，可是当慈禧利用他们打压了恭亲王奕之后，他们就失去了实际意义。可他们对此全然不知，整天义正言辞地叫嚣与列强开战，惹得慈禧不耐烦，就把他们下发到前线。就像张佩纶，下发到马尾水师，由于他的失职导致水师全军覆没，最终被革职查办。也正是由于这些人的失势，冯子材才逐渐活跃起来
那张之洞为何举荐冯子材出兵广西呢？因为当时清兵节节败退，朝廷命令广东派兵增援。与洋人打仗，张之洞心里真没谱，再说了，战场上枪炮无眼，故而，他并不想从自己那里抽调兵力，但圣旨在那放着，他也不敢违抗。于是，他想把这个出力不讨好、还有可能丧命的差事交给冯子材去办
张之洞的本意是随便派点人应付一下差事，起初他只给冯子材1000人，但冯子材却要求“并由子材就近募勇，连关外粤军一万五千人均交子材调遣”。1000比15000，还有招募权，这和张之洞的打算出入太大，两人不欢而散
可随着广西不断溃败，督办军务的潘鼎新让张之洞火速派兵前往支援，同时，朝廷的第二道催兵圣旨也到了，张之洞实在没辙，只好妥协，但在兵员上，他只给了冯子材5000人，这让冯子材十分不满，拒绝领兵，不得已，张之洞只好又增加了4000人，并给了冯子材招募权，冯子材这才领兵出征
冯子材为人正直，在当地威望很高，出兵时冯子材就竖旗招兵，仅在钦州就招募了近万人，他将这些人汇编成军，取名“萃军”（冯子材字萃亭）。当冯子材率军到达广西时，谅山已经失守，他急忙赶到镇南关进行支援，结果，潘鼎新却说“战时不到，守关无需萃军”。这是在责备冯子材来得晚。
冯子材自讨没趣，只好带兵返回。可没想到，离开八天之后镇南关就失守了，更想不到的是，潘鼎新为了推卸责任，竟然将罪名加到冯子材头上，他给朝廷的奏报中说“飞催不至，掣肘万分”。这简直就是污蔑嘛
张之洞虽然不喜欢冯子材，但毕竟这次出兵是张之洞的安排，冯子材也算是张之洞举荐的人，潘鼎新这样指责冯子材，等于是在指责张之洞，于是，两人联合反驳潘鼎新，并将来龙去脉上奏朝廷。结果，潘鼎新因调度无方被革职查办，同时，朝廷命令冯子材火速赶赴镇南关抵御法军。
经历了这次风波之后，张之洞和冯子材的关系开始改善。当时所有人的目光都在广西，由于冯子材出兵代表的是张之洞的脸面，张之洞不得不格外关照。在张之洞和李秉衡的帮助下，冯子材到了镇南关之后很快就做好了反攻准备，并在当地百姓的协助下取得了“镇南关大捷”的胜利
这就是“镇南关大捷”前后，张之洞与冯子材之间的恩怨情仇，在当时这也成为一个美谈。
从对立到合作，一场抵御外来侵略的战争使两人握手言和、并成为战友，虽然也有一些政治因素夹杂在里面，但我们还是能够清晰地看到：泱泱中华从来不缺热血儿男，当面临外敌入侵时，国家利益总会成为消除个人矛盾的缓冲剂，因为他们有一个共同的名字——炎黄子孙！
