明太祖皇帝朱元璋在位期间，教育、制度、军事、经济一手抓，生灵涂炭的社会逐渐恢复，历史上称之为“洪武之治”。
明太祖根本不会想到，这样的太平盛景，艰难创建的王朝也只存在了短短不到三百年，就断送在了朱氏子孙手中。
明朝的最后一位皇帝，朱由检，自知无力回天，想尽办法将自己的三个儿子送走后便选择在煤山自缢。那么他的三个儿子都是谁呢？结局如何？
明朝第十六位皇帝
明熹宗子嗣并不兴旺，所以立下遗诏，由同父异母的弟弟，朱由检继承皇位。自此，朱由检成为明朝的第十六位皇帝，年号定为“崇祯”，所以世人也称这位皇帝为崇祯帝。
崇祯帝不同于其他游手好闲的王爷，他满心热忱，一心想要施展自己的伟大抱负，要带领大明王朝走向“中兴”，重现“永乐盛世”。
崇祯帝登基后的第一件大事，就是“稳、准、狠”地铲除掉以魏忠贤为首的宦官党派，快速清除其党羽，结束明朝宦官掌权的局面。
但是，还有东林党、后金侵犯、起义三座“大山”，屹立在这位皇帝面前。即使崇祯帝在政事上十分勤恳，严于律己，提倡节俭，也无法挽回一个王朝的衰落之势。
崇祯帝重用袁崇焕等能人志士，与后金抗衡，收复失地，但以失败告终；又逢全国性的大规模灾荒，哀声四起，四处起义。其中最著名的就是李自成。
破灭的前夕
三座“大山”压倒了大明王朝，也压碎了崇祯帝的美好“梦境”，他清醒地意识到大势已去。
1644年4月25日，李自成率军攻陷北京，自家大门已经被人打破。这个崇祯帝苦苦经营十几年的王朝，在风雨中飘零，摇摇欲坠。
这位皇帝，不能独自抛下所有人离开，他还有很多事情要安排好。他的后宫嫔妃和儿女们，他都要安排好。
李自成军队的烧杀抢掠的恶行，崇祯帝早已有耳闻。他担心自己的女眷惨遭荼毒，于是他不得不下令，让各宫嫔妃自尽。
在崇祯帝用剑砍向自己疼爱的女儿时，长公主长平公主扬手挡剑，被砍掉一只手臂，疼晕过去，也因此得以幸免，活了下来。而昭仁公主则命丧于崇祯帝剑下。
昏迷的长公主后来被救下，得以活命。清王朝为了兑现自己当初的承诺，同时“收买”民心。
他们隆重地为长平公主完婚，驸马就是当初崇祯帝为长平公主精挑细选的人。但是经历此次变故的长平公主，身心都受到重创。在婚后不到两年的时候内就香消玉殒了。
崇祯帝当时还做了一个看来“重男轻女”的行为，他派自己的心腹太监秘密护送自己的三个儿子离宫，出京城。目的是到南京重掌政权，收复江山。
出逃的太子
崇祯帝自以为已经为三个儿子安排好了退路，只要出了皇宫，出了北京，他们顺利到达南京，已经在南京“准备就位”的大臣，就会扶太子登基，重兴大明王朝。
但是，当他自缢于煤山之时，皇太子朱慈烺在兵荒马乱中被李自成擒住。这位养尊处优的太子，在乱民之中过于扎眼，即使是乔装打扮，也很难蒙混过关。
李自成并没有直接处死这位皇太子，反而善待于他。当太子提出想要将崇祯帝与自己母后合葬的要求后，李自成也是照办不误，将其葬于明十三陵内。
这位闯王能够善待皇太子，自是有自己的“如意算盘”，他想借皇太子来稳固自己的政权。
在闯王与吴三桂谈判时，他特意带去了皇太子，试图用皇太子牵制明朝旧臣吴三桂。可他怎知，吴三桂已经投靠清军，丝毫不念及旧情，根本不把太子放在眼中。
这一仗，闯王李自成惨败。损兵折将，溃败而逃。没有人再有精力估计这位大势已去的皇太子，自此，朱慈烺下落不明。
民间有一个广为流传的说法，朱慈烺在李自成战败后，仓皇之间，狼狈地逃到自己的外舅父家中，但是舅父十分胆小怕事。担心明朝太子隐匿在家中的事情被人发现举报，引发祸事。便主动将太子送与吴三桂处置，吴三桂遂将其杀害。
还有一种善良的说法，在败兵四处逃散的时节，这位皇太子随着自己曾经的老师一起趁乱脱身，摆脱控制，但也只能逃到一个鲜有人烟的山中，出家做了和尚，以求平安度日。
名号响亮的“朱三太子”
崇祯帝的三子，朱慈炯，与太子一同被捉到李自成处。李自成见是一个13岁的孩子而已，未曾防备，善待之。
“朱三太子”的称呼不知来由，也无从考究，但是从李自成战败后，这位三皇子也再没有相关消息。
但是这并不影响“朱三太子”的名号被利用。因为朱三皇子的失踪，很多人和组织都冒名是朱三皇子，最终都被清王朝打压。也有一种传闻，朱三皇子改名为杨起隆，此人最终被清军杀害。
隐居的四子
四皇子永王可能是其中最幸运的一位。传言他出宫时跟随一位毛姓将领，一路隐姓埋名逃至河南一处偏僻村庄。
从此化身为一位合格的农民，安稳度日。因为本性善良，一户王姓人家，不忍其流落遭难，所以将四皇子收养，为他改名为王士元，余生以教书为生。
娶妻生子的这位朱氏后人，依然按照家族方式给后代起名，引起了有心之人的怀疑，将其举报。
清朝统治者闻听此事，想到之前曾有言“定会善待明氏宗亲。”但是眼下局势，如果真的是朱氏后人，按照承诺要封王善待，难免不成为祸患。
另一方面，一直有人假称是“朱三太子”，现在又出现一位朱四皇子，事情的真实性也有待考证。
权衡利弊，为了根除后患，清王朝以“假冒宗室”的罪名处死了这位隐居多年的皇子及其家小。
结语
在南京苦苦等待太子登基的大臣，终究是没有等到失踪的太子，只能另立皇帝，史称南明。但是苟延残喘几年之后，也被清朝彻底清除。
至此，大明王朝彻底走下历史舞台。即使崇祯帝处心积虑，想要力挽狂澜，但是晚明时期的政治腐败，早就蛀空了大厦。朝代更迭是历史发展的必然趋势。
