战囯“四公子”,即齐国的孟尝君,赵国的平原君,魏国的信陵君和楚国的春申君。据记载,这四个人的门客,有时多达三千人,只要有一技之长,即可投到门下,他们一视同仁,不分贵贱。
为招揽门客,网罗人才,往往做出矫情过分之举。像赵国的平原君,发现门客逐渐减少,就慌忙向门客请教道:“难道有什么怠慢的地方吗?”一门客回说:“您的美人得罪了一个瘸腿的门客,大家觉得您爱美人胜过门客,所以我们也正要告辞。”平原君立刻去查,原来,他一姬妾在窗前临街眺望,见一个瘸子挑水而过,姿态不甚雅观,忍不住一笑,并无他意。谁知这人是门客,他径直找到平原君说:“您的姬妾嘲笑了我,损害了我的尊严,请您重重地惩罚她。”当时平原君并未在意,过几天也就忘了。那个门客就散布舆论,说平原君爱女人胜过门客,门客们因此渐渐离去。平原君弄明情由,立刻杀了那名姫妾,他的门客也慢慢地回来了。
在关键时刻,门客也发挥了作用。当秦国围困邯郸后,楚国犹豫不决,不肯发兵。一个叫毛遂的门客自荐随从平原君出使楚国,一番慷慨陈辞,说得楚王变色,同意了发兵救赵,为邯郸解围立了大功。
魏国的信陵君,为结交看守城门的七十多岁的侯生和屠夫朱亥,亲自驾车去请,极尽委屈求全之能事,并遍请达官贵人设宴相待,事如师长。后来,魏王不肯发兵救赵,全靠侯生的谋划和朱亥的勇力,信陵君才得以矫诏发兵,解救了邯郸,使赵国未被秦国灭亡。
在战国“四公子”中,最有名的数齐国的孟尝君,他靠门客冯瑷收揽民心,恢复国相职位。他靠能学狗叫、穿狗洞和学鸡叫的门客逃出秦国,免于客死异乡,可谓是善于网罗和使用人才了。
宋代政治家王安石,在《读孟尝君传》中说:“世人都说孟尝君善于招揽贤能之士,因此士人也多归附于他,最后,也是依靠这些人的智力才从虎豹一般的秦国逃脱。唉!孟尝君也只是能做鸡鸣狗盗之徒的首领罢了,哪里能称得上善于招揽士人呢?不然的话,拥有齐国这样强大的国家,得到一个真正贤能的人,就可以制服秦国了,哪里还需要鸡鸣狗盗之徒的力量呢?鸡鸣狗盗之徒出入其门,这才是真正的贤士不愿前去的根本原因啊!”
王安石的话,鞭辟入里,一针见血,可翻千古定案。
战国“四君子”,可说是时代的产物,他们处于王侯之下,万人之上,是王侯的子弟勋戚。他们想过问朝政,又不能成为第二个朝廷;整天锦衣玉食,又不想无所事事;想要有大的作为,又不能过度招忌。为博取声名,多做些矫情过分之举。像为跛足门客,杀姫妾,有草菅人命之嫌!真正治理国家,不能靠养门客。故从吕不韦养门客著《吕氏春秋》,招秦始皇忌,一纸诏书,迫令自杀,后历朝历代,门客为之绝迹。